home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102389 / 10238900.044 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 42Tattletale Memoir
  2.  
  3.  
  4. Martin Luther King Jr.'s best friend reveals some sordid details
  5.  
  6.  
  7.     Ralph David Abernathy was Martin Luther King Jr.'s closest
  8. adviser from the 1955 Montgomery bus boycott that sparked the civil
  9. rights movement to the Memphis motel where King was slain. He
  10. cradled the dying King in his arms and succeeded him as head of the
  11. Southern Christian Leadership Conference. Now Abernathy, 63, who
  12. was forced out as SCLC's president in 1977, has spilled the most
  13. intimate secrets to which his close association made him privy in
  14. his autobiography And the Walls Came Tumbling Down.
  15.  
  16.     The book, published by Harper & Row this month, confirms
  17. long-circulated reports of King's philandering. According to
  18. Abernathy, on the night before the murder of King on April 4, 1968,
  19. he consorted with one woman in a private Memphis home, with a
  20. second -- a woman legislator from Kentucky -- in his motel, and
  21. then got into an early-morning fight with yet a third woman who had
  22. been looking for him during the night. King "knocked her across the
  23. bed," Abernathy writes.
  24.  
  25.     This account is disputed by Adjua Abi Naantaanbuu, a Memphis
  26. barber who acknowledges cooking dinner for Abernathy, King and his
  27. assistant, Bernard Lee, on the evening in question. She contends
  28. that Abernathy, having fallen unconscious while drinking, occupied
  29. her bedroom until about 3:45 a.m., when she and King put an ice
  30. pack on his neck to wake him. Said she: "If there was any sex going
  31. down in my bedroom, it was by Abernathy himself." The former
  32. Kentucky lawmaker, Georgia Powers of Louisville, was at the
  33. Lorraine Motel that night but declined to comment.
  34.  
  35.     Abernathy claims that he would have avoided sexual matters "had
  36. others not dealt with the matter in such detail." Previous accounts
  37. of King's philandering, says Abernathy, have not provided an
  38. explanation of his behavior. Abernathy does not do much better,
  39. merely observing that King "had a particularly difficult time"
  40. fending off women.
  41.  
  42.     Why would Abernathy add an unsavory note to the memory of
  43. King's murder? He complains that King's other aides saw him as "no
  44. more than an appendage to Martin," so he may have wished to
  45. underscore his leading role in SCLC. His declared purpose, however,
  46. was "to render justice to the dead without causing too much
  47. unnecessary pain to the living."
  48.  
  49.     Many of King's other friends and associates banded together
  50. last week to demand that Abernathy "repudiate" his account of
  51. King's last hours. Among those signing a wire of protest were Jesse
  52. Jackson, Atlanta Mayor Andrew Young, and SCLC's current president,
  53. Joseph Lowery. They speculated that "to sell books" someone other
  54. than Abernathy wrote the offending passages. But Harper & Row
  55. spokesman Steve Sorrentino insists that "the book is entirely
  56. Abernathy's words." In Memphis on a promotion tour, Abernathy, who
  57. has had two strokes and suffers from glaucoma, declared, "I am not
  58. a Judas. I have written nothing in malice and omitted nothing out
  59. of cowardice."
  60.